#AgLife: La soldadura de Jerry

Puede que haya vida fuera del rancho, pero cualquier agricultor o ganadero del condado de Fremont le dirá: ¡#aglife es "la buena vida!" #Aglife es una serie del Condado 10, presentada por Wyoming Community Bank, que abre el telón sobre la vida agrícola y ranchera en el condado de Fremont.

No es una gran revelación que la agricultura moderna se mueva sobre ruedas. Sin tractores, camiones, cosechadoras y remolques, el mundo de la agricultura y la ganadería sería muy diferente. Si bien los agricultores y ganaderos son personas trabajadoras, capaces de hacer muchas de sus propias reparaciones, cuando se trata de ejes, cojinetes, ruedas, enganches y soldadura avanzada, a menudo necesitan la ayuda de un profesional.

Situado entre los árboles a mitad de camino en el lado norte de Gasser Road, en las afueras de Riverton, se encuentra uno de los talleres de soldadura y remolques en funcionamiento más antiguos del condado de Fremont.

Jerry's Welding, que lleva el nombre del propietario Jerry Sauer, es una empresa familiar en la que Jerry y su hijo Jeff siempre están ocupados en el taller.

Jerry, graduado en 1955 de Riverton High School, no tenía intención de convertirse en soldador cuando era joven. Se unió a la Marina después de graduarse, sirviendo como contramaestre en el USS Burel AKL, un buque de carga auxiliar ligero de 1955 a 1959. Si has visto la película “Mr. Roberts, protagonizada por Henry Fonda y James Cagney, es el mismo tipo de barco y la película también se hizo en 1955.

Servir como contramaestre resultó ser una gran capacitación para un joven que eventualmente operaría un taller de soldadura y remolques que maneja todo tipo de trabajos únicos. Un contramaestre a menudo se describe como un "experto en todos los oficios" en las tareas que desempeña cada día a bordo del barco.

Después de una baja honorable de la Marina, Jerry comenzó a trabajar en la construcción en el área metropolitana de Los Ángeles.

"Colocamos escaleras y balcones en apartamentos de dos pisos en toda el área", dijo Jerry.

Estaba trabajando en edificios de apartamentos en Watts el 11 de agosto de 1965, cuando estalló uno de los disturbios raciales más grandes y violentos en la historia de Estados Unidos.

"No noté nada", dijo Jerry. “Acabo de terminar mi turno y me fui a casa. Cuando encendí las noticias me sorprendió ver que se estaban produciendo disturbios”.

Conoció a su esposa Barbara mientras trabajaba en California. Se casaron en Rawlins en 1966 y estuvieron casados ​​durante 52 años hasta que ella falleció en 2018.

Además de Jeff, tienen otros dos hijos, Carol Zodrow de Tampa, Florida, y Rodney Saulters, que vive en California.

Jerry y Barb regresaron a Riverton, donde Jerry fue a trabajar en las minas de uranio en Gas Hills con Lucky Mac.

“No comencé a soldar hasta que comencé a trabajar en Gas Hills”, dijo Jerry.

Las minas estaban en auge en las décadas de 1960 y 1970, pero Jerry decidió salir adelante por su cuenta.

“Me cansé del viaje en autobús al trabajo todos los días”, dijo Jerry.

En abril de 1978, fundó Jerry's Welding.

“Ese primer año fue lento”, dijo Jerry. "Hay que conseguir un nombre para que la gente venga".

Jeff comenzó a trabajar con su padre apenas un par de años después.

"Empecé a trabajar en el taller cuando tenía 13 años", dijo Jeff.

El negocio creció lentamente y la soldadura y la fabricación proporcionaban la mayor parte del trabajo.

Jeff se graduó de Riverton High School en 1985 y fue a Casper College.

"Tenía una beca de soldadura", dijo Jeff. “Tomé clases de soldadura en el Career Center con Les Fossey. Estaba bien”.

Después de un breve período en California con su hermano, Jeff regresó a Riverton y se dedicó a trabajar a tiempo completo con Jerry en 1988.

“Jeff empezó aquí cuando tenía 21 años”, dijo Jerry.

Los negocios fluctuaron con el auge y la caída del petróleo y el gas, el precio del ganado y el heno y otros factores económicos, pero todas esas industrias necesitan buenos soldadores para mantener los remolques y camiones en funcionamiento. Los Sauer también trabajan con maquinaria agrícola, pero todo se hace en el taller.

"No queríamos un camión de soldadura, nos gustan las cosas aquí", dijo Jeff.

En 2003, la empresa dio un gran giro y entró en el negocio de reparación y piezas de remolques. Ahora constituye alrededor del 80 por ciento de su negocio.

"Le compramos la tienda de repuestos para remolques a Diane Moss", dijo Jeff. "Ahora pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en remolques".

La tienda original medía 20×40 pies, grande en 1978, pero desde entonces se ha ampliado otros 10 pies de ancho y otros 40 pies de largo. El edificio original fue construido por Wayne Major de Major's Equipment.

Cuando pasaron a las piezas de remolques, agregaron otro edificio de 20×40 al este para la sala de exposición.

Si conduce hasta Jerry's Welding, notará el estacionamiento delantero lleno de remolques, camiones y equipos esperando ser reparados. En la parte trasera, a unas pocas docenas de metros, se encuentra el taller mecánico con una gran puerta de garaje, y a la derecha está el almacén de repuestos para remolques.

Su trabajo no se limita al transporte terrestre. A lo largo de los años, han reparado muchos barcos, así como remolques de barcos.

"He soldado muchos pontones", dijo Jeff. “Golpearán la orilla con fuerza al entrar o harán un agujero y se llenarán de agua. Una vez drenados, reparo el daño y lo sueldo nuevamente”.

Enganches, bujes, cojinetes, tuercas, gatos y ejes llenan la tienda. Tienen todas las piezas comunes para la mayoría de los remolques, pero conseguir que las piezas de repuesto lleguen a tiempo se ha convertido en un desafío ya que los precios de los metales se triplicaron durante y después de la COVID.

"Podemos soldar cualquier cosa", dijo Jerry. "Acero inoxidable, acero dulce, aluminio y mucho hierro fundido".

De vez en cuando llega un cliente con un metal más exótico. Una tarde, un vecino intentó arreglar él mismo un brazo delantero roto de un vagón de balas con una varilla de hierro fundido, pero la soldadura tenía un aspecto terrible y no aguantaba.

Jerry echó un vistazo a la pieza y dijo: "Eso es manganeso, no se puede soldar con varilla fundida".

Tomó la pieza, pulió la soldadura defectuosa y dejó la pieza como nueva en unos minutos.

“De vez en cuando, recibimos algunas reparaciones hechas de diferentes metales, pero no con frecuencia”, dijo Jerry.

Tienen una variedad de soldadores, sopletes y un torno de metal que les permite trabajar en una amplia variedad de equipos, pero la mayoría de los días encontrará un remolque retrocedido hacia el taller, sobre gatos sin ejes.

Cablear las luces del remolque y conectar el arnés también es parte de la rutina diaria.

Un aspecto del negocio que está desapareciendo son los enganches para camiones.

Eran uno de los únicos talleres en el área que instalaban enganches de receptor personalizados y los populares enganches de cuello de cisne montados en la caja del camión con diseño "esconder una bola".

“Los camiones ahora vienen con los enganches instalados”, dijo Jerry. "Ya no hacemos tantos como antes".

La fabricación es algo en lo que encajan cuando no hay ejes, cojinetes ni luces que reparar.

Para el yacimiento tienen contratos para la construcción de tanques de acero inoxidable y los galpones que los cubren.

Hace unos años, soldaron rieles para Central Wyoming College y han hecho muchas barandillas de hierro forjado personalizadas para empresas, iglesias y propietarios privados.

“Se ve nuestra marca registrada por toda la ciudad”, dijo Jerry.

Ambos tienen intereses externos y la tienda cierra puntualmente a las 4:30 cada tarde.

Jeff es un ávido golfista y lo encontrarás en el Riverton Country Club siempre que tenga tiempo para jugar. Jeff también disfruta viajar y programa vacaciones a Florida y otras áreas cada año.

Jerry tiene algunas cabezas de ganado en sus 15 acres.

"Nos gusta nuestra propia carne", dijo Jerry.

También es una cara familiar en el Wind River Hotel and Casino, donde ha tenido buena suerte en el pasado con premios mayores y sorteos.

Ningún negocio está libre de frustraciones y el mayor desafío en la actualidad es conseguir materiales.

"El acero subió un 300 por ciento", dijo Jerry. "No nos afecta a nosotros, ya que llega al cliente, pero ahora están sorprendidos por los precios".

Las piezas que llegan tarde, los proyectos que se retrasan y los costos de envío molestan a Jeff.

“Tenemos clientes en todo el estado que solicitan repuestos para remolques. Los empacaré en una cajita y me costará $28 enviarlo a Big Piney o Jackson”, dijo Jeff. “Trato de ahorrar dinero a la gente todos los días, pero ellos no lo saben. Es difícil con los costos de envío como están.

Los ejes, el artículo más costoso que piden, son difíciles de conseguir a tiempo debido a la escasez en todo el país.

Las emergencias a menudo llegan con un camión o remolque entrando al patio.

"Todo el mundo tiene prisa, todos quieren que se arregle ahora mismo", dijo Jerry.

Por lo general, el taller está lleno con otro proyecto de remolque en marcha y no hay forma de llevar el camión, la caravana o el remolque del cliente de emergencia al edificio.

“Teníamos a un tipo, de California, estacionado en el patio cuando llegué a trabajar una mañana”, dijo Jeff. “Había estado toda la noche esperando a que abriéramos. Quería que repararan su caravana de inmediato. Le pregunté si vio el remolque en el taller en el que ya estábamos trabajando”.

Su proximidad al antiguo Centro Equino de Central Wyoming College, a unos cientos de metros al este de su tienda, hacía que los vaqueros y vaqueras universitarios vinieran con frecuencia a reparar sus remolques para caballos. Con la nueva ubicación del programa de Estudios Equinos adyacente al campo Roy Peck cerca del campus de CWC, será un viaje más largo para los niños del rodeo, pero lo más probable es que aún encuentren Jerry's Welding.

Un taller de soldadura es un lugar ruidoso con el crujido de un soldador de arco, o el chirrido de una amoladora y el sonido del martillo sobre el acero. Los vecinos pueden escuchar cuando llega una llamada a la tienda con un timbre fuerte, estilo campana escolar, conectado al teléfono fijo. En los fríos días de invierno, el sonido se propaga por todo el barrio.

¿Cuánto tiempo seguirán en el negocio?

“Cinco años más”, dijo Jerry. “Eso hará 50 años. Entonces es hora de dejarlo”.

Si todo sale según lo planeado, Jerry dejará el negocio en 2028. Jeff no tiene planes de continuar con el negocio después de eso.

“Cuando él se va, yo voy”, dijo Jeff.

Por ahora, tienen mucho trabajo y cada vez llega más.

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